太空垃圾也可能对地面财产和人员构成威胁。据估计，每年约有100公吨的太空垃圾坠落地球表面，当中多数落入海中。1997年，美国一名妇女在散步时，发现有东西掉落在她的肩膀上，后来证实这是一年前发射的一个火箭碎片。

尽管至今还没有人因从天而降的太空垃圾而伤亡，但太空碎片碰撞卫星，可能影响导航、安全、银行等关键系统以及互联网和通信服务。对现代人来说，“断网”或许就堪称灾难了。

马萨诸塞大学洛厄尔分校物理学教授查克拉巴蒂（Supriya Chakrabarti）指出，20世纪下半叶，人类每年仅发射60颗至100颗卫星。这个数字自2010年代急剧上升，2020年升空卫星约有1300颗，首次突破1000大关，而今年以来发射的卫星数量已超过去年全年。

据忧思科学家联盟（UCS）数据，截至今年9月1日，太空约有4550个活跃卫星，当中55%是在过去两年发射的，而近地轨道上的卫星最多。随着科技进步，发射成本大幅降低，SpaceX、OneWeb等私人企业都制定了雄心勃勃的卫星互联网建设计划，要为太空再添数以万计的卫星。

卫星越来越多，使得近地轨道日益拥挤。长此下去，所谓的“凯斯勒现象”（Kessler Syndrome）恐怕会实现。这个理论由美国科学家凯斯勒（Donald J.Kessler）于1978年提出。根据这个理论，一块碎片击中卫星后会产生更多碎片，这些新碎片又会增加发生更多碰撞的风险。一旦碎片密度达到某个临界点，碰撞将变得不可避免，从而引发碎片不断增加的连锁反应，导致近地轨道变成一个危险的垃圾场。

幸好目前太空垃圾和卫星碰撞的事件仍属罕见，多数太空科学家认为，即便凯斯勒现象成真，也不会是在这几十年内。

不过，欧洲航天局太空安全项目负责人克拉格（Holger Krag）警告，随着太空碎片继续增加，数十年后，太空部分区域可能变得无法使用。

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